Un actor de teatro de tercera generación, Mercer hizo su debut cinematográfico en Wrestling with God. Cuando tenía seis años, hizo su primera reverencia en el escenario con el grupo de teatro comunitario de su padre, The Kensington-Garrett Players en Maryland. Sin embargo, no fue hasta su último año en la escuela secundaria, mientras interpretaba a Tevye en Fiddler on the Roof que concluyó que actuar era su verdadera vocación. Después de compromisos profesionales con una compañía de turismo y varios otros teatros en el área de Washington DC, fue aceptado en el programa de actuación en la Universidad de Adelphi en 1980. Después de ganar el Concurso de Actuación Alexander-Barnes, recibió una beca completa por cada uno de sus cuatro años. . Incluso como estudiante de primer año, Mercer actuó en el escenario principal sénior en obras que iban desde Rodgers y Hammerstein hasta Shakespeare. Su repertorio incluía mimo francés, verso dramático, musicales, comedia contemporánea, obras de teatro y cabaret. Mercer se entrenó durante tres años en la Royal Shakespeare Company en The Guildhall School of Music and Drama en el centro de Londres bajo la tutela de Cicely Berry, Patsy Rodenberg, Sue Lefton y otras luces estelares del escenario británico. Se seleccionó un momento destacado para actuar en el estreno británico de Leonard Bernsteins Mass bajo la dirección de Bernsteins. Antes de abandonar Gran Bretaña, Mercer había actuado profesionalmente con la Royal Shakespeare Company, apareció como "Mercutio" en el Festival Arundel y en toda Europa en una gira del Consejo de las Artes, dirigió un elenco inglés a través del estreno de Yuri Trifonovs The Exchange fuera de lo que entonces era el Cortina de hierro, e insignificancia dirigida para el Festival de Edimburgo. Mercer regresó a los Estados Unidos y comenzó a enseñar actuación, improvisación, combate escénico y verso. A la esposa de Mercers, Paula Tiso, se le atribuye haberlo traído a California, donde rápidamente ganó sus credenciales de Screen Actors Guild. Además de sus esfuerzos clásicos y dramáticos, Mercer tiene una gran demanda de voces en off y es parte de una compañía de comedia que se presenta regularmente en los locales nocturnos de Los Ángeles.