Nadador de estilo libre (rastreo) del equipo de natación de Iwatobi High School. Haruka Nanase es una estudiante de 11º grado a la que le encanta nadar. Su estilo de natación fuerte y tranquilo fascina a muchos, y tiene una fuerte fijación por la natación de estilo libre. El mejor amigo de Harukas es Tachibana Makoto, quien ha estado a su lado desde que eran niños. Conoció a Hazuki Nagisa y Matsuoka Rin en la escuela primaria. Rin se unió al club de natación Iwatobi después de la transferencia, y Nagisa ya estaba en el club. Los cuatro nadaron juntos en un relevo combinado antes de graduarse de la escuela primaria, el relevo y algunas palabras de Rin dejaron un gran impacto en Haruka. En su segundo año de secundaria crea el nuevo club de natación Iwatobi junto con Makoto y Nagisa. En el episodio 3, Ryuugazaki Rei también se une al club. En este punto, Rin ha desarrollado una fuerte rivalidad contra Haruka, que se convierte en el punto central de la temporada 1. Tiene una obsesión con la caballa, y es prácticamente lo único que come.
Se reveló en el episodio 2 que dejó de nadar competitivamente porque le hizo daño a Rin cuando ganó contra él.