Es director de arte y artista de fondo para muchas películas de anime de Studio Ghibli. También publicó dos libros de arte y dirigió un OVA. Después de graduarse de la Escuela Secundaria Kakunodate Akita, se unió a un Design Senmon Gakkou, donde estuvo casi un año antes de graduarse. Luego se unió a la industria de la animación como pintor. Comenzó a trabajar en Kobayashi Production, donde aprendió bajo el presidente Kobayashi Kobayashi Shichirou. Luego se fue y se unió a Madhouse por un breve tiempo, donde trabajó en Wicked City, antes de ser descubierto por Miyazaki Hayao, quien estaba buscando un nuevo director de arte para Studio Ghibli en 1987. Se convirtió en el director de arte de My Neighbor Totoro y fue elogiado por su El trabajo de ambos, Miyazaki y Takahata, quienes le dieron un gran talento y quedaron especialmente impresionados por la sensación natural de la vegetación.