Uno de los directores de cine japoneses más prolíficos y controvertidos del siglo XX. Hijo de un sacerdote, se rebeló contra la autoridad desde muy joven, mostrando un desdén por la religión, la cultura y la estructura social tradicionales. En 1934, Imai comenzó a escribir guiones, y su primera película fue el largometraje de 1939 Numazu Heigakkô ("La Academia Militar de Numazu"). En 1981. escribió "Yuki, el Snow Fairy", manteniéndose fiel a sus opiniones rebeldes. - Oso de Plata al Mejor Director en el 8º Festival Internacional de Cine de Berlín por su trabajo en "Junai monogatari" (1958.) - En el 13º Festival Internacional de Cine de Berlín su película "Bushidô zankoku monogatari" ganó el Oso de Oro - ganó el premio por Mejor director en los primeros premios Blue Ribbon por "Hasta que nos volvamos a encontrar", en los séptimos premios Blue Ribbon por "Mahiru no ankoku" y en los octavos premios Blue Ribbon por "The Rice People"