Debido a su aguda observación de los detalles y la representación sin filtro de la sociedad, Balzac es considerado como uno de los fundadores del realismo en la literatura europea. Es conocido por sus personajes multifacéticos; Incluso sus personajes menores son complejos, moralmente ambiguos y completamente humanos. Los objetos inanimados también están imbuidos de carácter; La ciudad de París, telón de fondo de gran parte de sus escritos, adquiere muchas cualidades humanas. Su escritura influyó en muchos autores famosos, incluidos los novelistas Marcel Proust, Émile Zola, Charles Dickens, Gustave Flaubert, Marie Corelli, Henry James, Jack Kerouac e Italo Calvino, así como importantes filósofos como Friedrich Engels. Muchas de las obras de Balzacs se han convertido en películas y continúan inspirando a otros escritores.